世界所有文明的早期階段，幾乎都經歷過一個陶器的時代，中華文明也是如此。以土為原料，手捏、輪制、塑形后在800-1000℃高溫燒制而成的陶具，坯體不透明，有微孔，具有吸水性，這是古代重要的生活器具。

早在新石器時期，陶器就被用作蒸、煮或存放食物的器具。距今9000至7500年的河南省舞陽縣賈湖遺址中，出土了大量陶器，經檢測，賈湖陶器內壁發現了酒石酸沉淀物?？茖W家們進一步推斷：賈湖人把果汁和液體蜂蜜放入陶器發酵產生酒精，然后加入粳米繼續發酵，最終釀造成了賈湖古酒。

賈湖遺址佐證了目前考古界發現的世界上釀酒的最早時間，也佐證了陶和酒的緊密關系。陶器自身的可塑性、耐用性、環保性和密封性，成為古人生活中盛放食物和酒水的最佳選擇。根據現代科學家考證資料發現，龍山文化的典型代表——黑陶杯是最早的專用陶質酒具。這款酒杯的胎體黑亮輕薄，似蛋殼，有稱它為“蛋殼陶”，而黑陶也是當時重要的貯酒器具之一。

時代更迭，人們的飲酒器具和貯酒的器具發生了翻天覆地的變化……

商周以青銅為尊，并以“尊、皿、觥、斛”為盛酒器具，以“角、爵、杯、舟”為飲酒器具，這些青銅器具的出現便帶有權利、地位的象征；商周以降，漢晉的漆器登上歷史舞臺，這些器具一般髹朱飾黑，或髹黑飾朱，以優美的圖案在器物表面構成一個綺麗的彩色世界。唐宋明清以后，脫胎于陶器，性能又優于陶器的瓷制酒具得到廣泛運用，造型各異、高矮不一、千姿百態的飲酒器兼具了實用性、藝術性的功能。

“非酒器無以飲酒、飲酒之器大小有度”?，F代社會，人們用水晶杯、玻璃瓶用作美酒的標配。金庸武俠小說《笑傲江湖》中有一個場景，祖千秋為騙令狐沖喝下“續命八丸”，在酒器上大做文章：用古藤杯、犀角杯、夜光杯、白玉杯、古瓷杯、翡翠杯、琉璃杯、琥珀杯這八種不同的酒具，分別裝葡萄、高粱、梨花等八種美酒，飲酒趣味瞬間提升。這些杯子形式各樣、色彩不一，不僅可以用作品酒的器具，也可用作貯酒的器具。

陶器在歷史演變發展中不再局限于盛物器皿，根據其功用特征，已細分為日用品類、建筑類、殉葬類、祭祀禮器等類別。